La espondilosis cervical es el desgaste natural de los cartílagos, discos, ligamentos y huesos del cuello. Los principales síntomas son el dolor o la rigidez de cuello. La fisioterapia, el hielo, el calor, el masaje, el collarín blando y los fármacos son los primeros enfoques que se deben probar. Los casos más graves, como la hernia discal, los espolones óseos o los nervios pinzados, se tratan con inyecciones o cirugía.
¿Qué es la espondilosis cervical?
La espondilosis cervical es un término general para referirse al desgaste de la columna cervical (cuello) relacionado con la edad que puede provocar dolor de cuello, rigidez de cuello y otros síntomas. A veces esta afección se denomina artritis o artrosis del cuello.
¿Cuáles son las partes de la columna cervical?
Toda la columna vertebral está formada por 24 vértebras (huesos de la columna). La columna cervical consta de siete vértebras que comienzan en la base del cráneo. A través de una abertura de toda la columna vertebral se encuentran la médula espinal y sus nervios. La médula espinal y los nervios transmiten mensajes entre el cerebro y el resto del cuerpo, incluidos los músculos y los órganos. Entre cada vértebra hay discos. Los discos actúan como los amortiguadores del cuerpo. Los discos están formados por un tejido conectivo flexible pero fuerte, relleno de un material similar a la gelatina. Los discos son como «rosquillas rellenas de gelatina» entre cada vértebra.
Hay tres articulaciones entre cada par de vértebras. La articulación delantera se llama disco intervertebral. Las dos articulaciones de la parte posterior de la columna vertebral se denominan articulaciones facetarias. Dentro de cada articulación hay cartílago, que amortigua los extremos de los huesos. Los ligamentos son bandas de tejido blando que conectan las vértebras entre sí.
La espondilosis es el desgaste natural de estas partes de la columna vertebral. El cartílago se desgasta con el tiempo, los discos pierden su volumen y se resecan y agrietan, los ligamentos pueden engrosarse y pueden formarse espolones óseos donde los huesos rozan entre sí en zonas que ya no están cubiertas por el cartílago. Todos estos cambios se definen como espondilosis.
¿Qué tan común es la espondilosis cervical?
Los cambios en la columna vertebral se consideran una parte normal del envejecimiento. Es probable que la columna vertebral comience este proceso de desgaste a partir de los 30 años. A los 60 años, casi nueve de cada diez personas tienen espondilosis cervical.
¿Quién tiene más riesgo de padecer espondilosis cervical?
La edad avanzada es un factor de riesgo para la espondilosis cervical. Además de la edad, es más probable que experimente dolor de cuello u otros síntomas relacionados con la espondilosis cervical si:
- Fuma o solía fumar.
- Tiene uno o más familiares con esta enfermedad.
- Esfuerza el cuello con frecuencia por su trabajo, como mirar hacia arriba (por ejemplo, los pintores) o hacia abajo (fontaneros o instaladores de suelos) durante muchas horas al día o mantener la cabeza en una posición inadecuada durante largos periodos de tiempo (por ejemplo, mirar fijamente a una pantalla de ordenador demasiado alta o baja).
- Tener una lesión cervical previa, por ejemplo, por un accidente de coche.
- Levantar objetos pesados, como los trabajadores de la construcción.
- Está expuesto a muchas vibraciones, como los conductores de autobuses o camiones.